Johan Niemand, de 18 anys, és cridat per l'exèrcit, el 1985, en ple apartheid. Aconsegueix entrar, passant una audició, en el cor de les forces militars sudafricanes, als qui es coneix popularment com a "canaris" ("kanarie" en afrikaans). Johan ha de lluitar contra l’opressió social que imponen les lleis i la religió del país mentre fa una gira per tot el país amb els seus companys. Pel camí es trobarà amb persones completament alienes a la seva forma de pensar, que promouen els ideals tant de l’Església com de l’Estat, i amb les qui aprendrà a definir la seva pròpia personalitat i sexualitat.