Kihachi vagabundeja en companyia dels seus dos fills pels carrers de Tòquio, devastats per la depressió econòmica dels anys 30. La seva dura i precària quotidianitat consisteix a buscar treball, encara que sense èxit. L’alternativa és aconseguir una mica de diners per poder alimentar els nois i passar la nit en albergs on es troba amb famílies que pateixen una situació semblant a la seva.