Una ballarina brillant que forma part d'una companyia de ballet de Nova York viu completament absorbida per la dansa. La pressió de la seva mare controladora, la rivalitat amb la seva companya i la severitat i exigència del director del ballet s'intensifiquen a mesura que s'acosta el dia de l'estrena. Aquesta tensió li provoca un esgotament nerviós i una confusió mental que la incapaciten per distingir entre realitat i ficció.