Jacques Rivette adapta la novel·la homònima d'Honoré de Balzac en aquesta delicada peça que ofereix un dels darrers papers del malaguanyat Guillaume Depardieu.El general Armand de Montriveau s'enamora d'Antoinette, una coqueta dona que freqüenta els balls més luxosos del París de la Restauració de 1820. La seductora Antoinette, afalagada per les contínues atencions que li presta el general, organitza un calculat joc de seducció en el que el rebutja en repetides ocasions. Malgrat les seves romàntiques i sinceres declaracions, la passió d'en Montriveau segueix insatisfeta. Quan finalment, humiliat, busca venjança, l'amor de l'Antoinette desperta, però pot ser que ja sigui massa tard.