La pel·lícula més taquillera de la carrera del prestigiós cineasta Zhang Yimou ("La casa de les dagues voladores") és aquest thriller sobre un assassinat que es produeix en la residència del canceller Quin Hui, de la dinastia Song, just abans de reunir-se amb delegats de la veïna i rival dinastia Jin. A mesura que es desenvolupa la cerca del culpable i una carta robada, es formen aliances, es revelen secrets i es desenvolupa una conspiració que marcarà l'avenir de l'imperi.