Emma Woodhouse, una jove rica, atractiva, intel·ligent i presumptuosa, viu amb el seu pare vidu en una petita població. Quan la seva estimada institutriu, amiga i confident, la senyoreta Taylor, decideix casar-se el senyor Weston, la vida de l'Emma es queda buida i sense sentit. Aleshores es planteja una qüestió: com ajudar els altres a portar una vida tan perfecta com la seva.