JJ, un nen de dotze anys, decideix escapar de la llar d'acollida on viu amb la seva odiosa mare adoptiva per buscar la seva veritable mare. En la fugida va a parar a Central Park, allà es converteix en el protegit d'un guardià (Harvey Keitel), un home pobre i excèntric que li promet cuidar-lo i mantenir-lo a canvi de companyia.