A la mitjanit del 15 d'agost de 1947, Saleem i Shiva neixen al mateix hospital de Bombai. És el dia en què l'Índia va aconseguir la seva independència i ells dos, com un altre miler de nens, són «els nens de la mitjanit»: la primera generació lliure de l'Índia, i posseïdors de poders sobrenaturals. La història de Saleem, com la de Shiva, intercanviats en els seus bressols en néixer, tindrà com a rerefons la convulsa història de l'Índia moderna, des de la seva independència fins als anys vuitanta: poders màgics, amors prohibits i secrets de família es barregen amb guerres i cops d'estat en una pel·lícula que parla tant de la història d'una generació com de la d'un país i una cultura extraordinaris: Índia.