Al Richard, professor de llengua d'una universitat, li diagnostiquen un càncer de pulmó en fase terminal. Abans de dir-ho a la seva dona i la seva filla, renuncia a un tractament que només li allargaria la vida uns quants mesos i pren la decisió de viure els seus últims dies amb la màxima llibertat, sense compromisos absurds ni comportaments hipòcrites. S'ha adonat que no ha viscut prou la vida, i ara està disposat a aprofitar tant com pugui els últims mesos que li queden, amb l'ajuda i la complicitat del seu millor amic i company de feina. Aquest canvi d'actitud transformarà també les seves classes, i els alumnes aviat el consideraran un referent de llibertat i saviesa.