L'atles dels núvols és una novel·la que fa la volta al món i recorre des del segle XIX fins a un futur apocalíptic, a través de sis històries entrellaçades. El relat s'obre el 1850 amb el retorn del notari nord-americà Adam Ewing des de les illes Chatham a la seva Califòrnia natal. Durant el viatge, Ewing fa amistat amb un metge, el doctor Goose, que comença a tractar-lo d'una estranya malaltia causada per un paràsit cerebral... De sobte, l'acció es trasllada el 1931 a Bèlgica, on Robert Frobisher, un compositor bisexual que ha estat desheretat, s'introdueix a la llar d'un artista malaltís, la seva seductora esposa i la seva filla núbil... D'aquí saltem a la Costa Oest a la dècada dels setanta, quan Luisa Rey destapa una xarxa d'avarícia i crim que posa en perill la seva vida... I, de la mateixa manera, amb idèntic mestratge, viatgem a la ignominiosa Anglaterra dels nostres dies.