Oliveira s’endinsa en el món de l’alta burgesia del seu Porto natal per oferir una visió crítica de la vida moderna i la joventut europea i reflexionar sobre la incertesa de la vida, l’esforç sovint inútil per controlar el propi destí, l’ambició del poder, la frontera incerta que separa el bé del mal, la inestabilitat i l’opacitat dels sentiments i els vaivens del desig.