Després de ser expulsat d'una població acusat d'haver provocat un incendi, Ben Quick arriba a un poble i és contractat per Will Varner, propietari i senyor del lloc. Melodrama del sud, basat en relats de William Faulkner, que va permetre a un joveníssim Paul Newman demostrar que era molt més que una cara bonica. En efecte, gràcies a aquest paper va aconseguir guanyar el prestigiós premi al millor actor al Festival de Cannes.