Basat en l'escàndol de la vida real que va commocionar l'era de l'Anglaterra victoriana, la pel·lícula explica la història d'Eufemia "Effie" Gray. Als 19 anys es va casar amb l'historiador d'art i crític prominent John Ruskin, però es va negar a consumar el matrimoni. Solitària i frustrat Effie es veu atreta pel pintor pre-Rafaelita John Everett Millais, i troba un amiga i defensora a Lady Elizabeth Eastlake. Després de cinc anys atrapats en un matrimoni sense amor, Effie desafiarà les regles de la societat...