Enmig de la Segona Guerra Mundial, un noi adolescent, en Mahito, està afligit per la mort tràgica de sa mare. Després d'això ha de deixar Tòquio i traslladar-se a una casa en el camp, on l'espera la seva mare adoptiva, la Natsuko, que s'assembla d'allò més a la seva mare. El noi mira d'adaptar-se a aquesta nova vida, però l'aparició d'un bernat pescaire el turmenta i li capgira el món.