Luchino Visconti va guanyar el Lleó de Plata del Festival de Venècia amb aquesta adaptació de la novel·la homònima de Fiódor Dostoievski protagonitzada per Marcello Mastroianni i Maria Schell. En una ciutat de províncies, Mario, un mediocre oficinista que viu en una modesta pensió, coneix una nit a la jove Natàlia, en el rostre de la qual es reflecteix un profunda tristesa. Li dóna conversa per animar-la i ella li explica com va canviar la seva anodina vida quan va conèixer a un atractiu foraster del qual es va enamorar, i com cada nit espera el seu retorn. Durant quatre nits màgiques, el Mario, enamorat de la Natàlia, té l'esperança de substituir en el seu cor al misteriós foraster.