Lina Cavalieri, una bellíssima noia italiana de setze anys, reemplaça la seva mare, malalta, a l'escenari d'un sorollós teatret de Roma. Entre el públic hi ha el príncep rus Sergi Bariatine, que protegeix la noia d'un espectador groller. Quan mor la seva mare, la Lina compta amb l'ajuda del príncep, que es converteix per a ella en l'home ideal, però inabastable. Lina, que té un talent extraordinari per al cant, inicia la seva carrera de la mà del mestre Doria, que la porta a París per fer-la debutar.