Artús, fill bastard d'Uther Pendragon, es disputa la corona del regne de Logres (illes britàniques) amb la seva germanastra Morgana la Fada i el seu cavaller i espòs Mordred. Merlí, que ha educat Artús, resol la qüestió per la prova de l'espasa: "el que em podrà arrencar d'aquesta enclusa serà el rei legítim de tota Anglaterra" són les paraules inscrites en el sòcol de l'espasa. Només Artús la pot retirar. Mordred i Morgana fan tot el possible per oposar-se a Arthur. Lancelot del Llac, fill del rei Ban de Benoic, que és un senyor de Bretanya (Armòrica), cau en una emboscada destinada a Artús. Lancelot i Artús, derroten els cavallers de Mordred, i després signen la seva amistat en un duel d'honor. La guerra entre els dos partits és oficialment declarada després de la reunió.