Ambientada milers d'anys abans dels esdeveniments d'El Hobbit i El Senyor dels Anells, la sèrie es basa en la història de la Terra Mitjana de l'autor J. R. R. Tolkien. Comença durant una època de relativa pau i cobreix tots els esdeveniments principals de la Segona Edat de la Terra Mitjana: la forja dels Anells de Poder, el sorgiment del Senyor Fosc Sauron, la història del regne insular de Númenor i l'última aliança entre els elfs i els homes. Aquests esdeveniments tenen lloc durant milers d'anys en les històries originals de Tolkien, però es condensen per a la sèrie.