Melanie, una jove rica i snob de l'alta societat de San Francisco, coneix casualment en una ocelleria l'advocat Mitch Brenner, que ha anat a comprar un regal d'aniversari per a Kathy, la seva germana petita. Mitch, que coneix per la premsa l'esbojarrada vida de Melanie, la tracta despectivament i se'n va de la botiga deixant-la força irritada. Ella, que no està acostumada que la tractin així, encarrega uns periquitos i els porta a casa de l'advocat, però Mitch se n'ha anat a passar el cap de setmana a casa de la seva mare. Aleshores, Melanie decideix anar a Bodega Bay i presentar-se a casa dels Brenner amb el pretext de regalar els periquitos a Kathy. Quan ella arriba, els ocells, embogits, comencen a atacar salvatgement els habitants del lloc. La situació s'agreuja a mesura que avancen les hores.