El professor Johnny Smith pateix un accident d'automòbil, que el deixa en coma durant quatre anys i mig (segons el llibre). Després de recuperar el sentit, Johnny comença a tenir visions del passat, present i futur que li passen quan toca objectes o persones; els doctors atribueixen les visions a l'activitat en una "zona morta" del cervell que està tractant de compensar les suposades parts danyades del mateix. Johnny s'assabenta que Sarah, va donar a llum el seu fill mentre el seguia en coma, Sarah el visitava però va conèixer un home amb qui es va casar. Amb l'ajuda de Sarah, del seu marit Walt, i del terapeuta físic Bruce, Johnny comença a fer servir la seva habilitat per resoldre crims i evitar que mori gent innocent. Tot i això, els seus desitjos de fer el bé són oprimits per visions d'un futur apocalíptic, que veu en estrènyer la mà del candidat del congrés Greg Stillson, que d'alguna manera ajudarà a fer un futur terrorífic.