En Philippe Marcenat s'enamora de l'Odile, una noia que acaba de conèixer, i decideix casar-s'hi contra la voluntat dels seus pares, que haurien preferit una núvia més burgesa, preferentment del seu propi entorn, la indústria paperera d'Angulema. Tota la família espera amb il·lusió el naixement d'un hereu de la família Marcenat, però la criatura no arriba. Mentrestant, l'Odile descuida el matrimoni i es dedica al dibuix, una passió que va heretar del seu pare i que ara ha recuperat. En Philippe s'adona que està perdent la seva dona i embogeix de gelosia. Mentrestant, la Isabelle, que està secretament enamorada d'en Philippe, espera el seu moment.