La història de “Magnòlies d’Acer” està basada en la tràgica mort de la germana gran de Robert Harling, que era diabètica. Per la seva relació amb ella, a Robert li va resultar molt difícil superar la pèrdua. Molts amics li van aconsellar que escrigués sobre els seus sentiments i d’aquesta manera va començar una història curta. Harling volia que amb aquest conte el seu nebot, el fill de la seva germana, conegués la història de la seva mare i, finalment, degut a la complexitat de les relacions i emocions que existien entre els personatges, va acabar creant una obra completa de teatre. Harling va voler fer patent com els personatges s’ajudaven de l’humor i la quotidianitat per superar la seriositat de la situació. En realitat, la història parla de l’amistat.