Any 1969 al petit poble costaner de Stavanger (Noruega). Diverses companyies petrolieres de tot el món han realitzat perforacions al Mar del Nord, però al no haver trobat res, estan pensant a abandonar el lloc. El dia de Nadal, Phillips Petroleum, una empresa americana, aconsegueix trobar el jaciment petrolífer més gran de la història. La vida a Stavanger, fins aleshores un poble dedicat a la pesca i que patia una greu crisi econòmica, farà un gir de 180 graus i Noruega experimentarà un canvi sense precedents en el seu avanç cap a l'estat del benestar i la igualtat de drets entre homes i dones. La història se centra en quatre joves, els noruecs Anna, Christian i Toril i el nord-americà Jonathan, en les seves relacions i els seus somnis en un temps de prosperitat i canvi.