En 2010 la petroliera britànica Deepwater Horizon és responsable d'un important abocament de cru en el golf de Mèxic. L'apassionat discurs del congressista per Louisiana Colin Pryce, denunciant les devastadores conseqüències del desastre, li converteixen en l'home del moment en els mitjans de comunicació dels EUA Frank, el seu amic i mà dreta durant molt de temps, veu en aquesta popularitat l'oportunitat d'iniciar una profitosa carrera al Senat. Però Pryce té uns alts ideals polítics. Quan la seva esposa Deborah, una rellevant advocada, li convenç a entrevistar-se amb un ric, influent i arrogant empresari petrolier, Pryce li deixa clar que a ell ningú pot comprar-li. No obstant això, el congressista Pryce com a ésser humà dista molt de ser perfecte. Quan la premsa rep fotos de la càmera de vigilància d'un ascensor en les quals apareix Pryce tenint relacions sexuals amb una dona de raça negra, casada amb un pescador desocupat, l'escàndol que es deslliga amenaça amb destruir no sols la seva carrera, sinó tota la seva vida.