A Nàpols, l'Adelina ha de vendre tabac de contraban per sustentar la seva família. Les multes impagades per exercir aquesta activitat la fan viure sota l'amenaça constant de la presó. A Milà, la rica i voluble Anna fa una escapada amb el seu nou amant en el Rolls-Royce del seu marit. A Roma, la Mara, una prostituta de bon cor, farà una prometença per retornar al bon camí un jove seminarista esgarriat. Tres històries protagonitzades per l'actriu Sophia Loren que mostren la voluntat, decisió i sentit pràctic de la dona italiana davant la debilitat dels homes que l'envolten.