Argentina, 1875. El jove gautxo Martín Peñalosa es resisteix a abandonar la seva forma de vida tradicional. Quan mata un company en una baralla justa, aconsegueix commutar la presó per l'allistament a l'exèrcit. No s'adapta a la disciplina militar ni al tracte cruel que rep del comandant Salinas i acaba desertant. Llavors organitza una banda de gautxos que lluita contra la creixent invasió del ferrocarril a la Pampa. Entremig coneix la Teresa, una noia de l'aristocràcia, de qui s'enamora. El rancuniós Salinas no deixarà d'empaitar-lo i Martín i Teresa hauran de fugir.