La Mary Smith se'n va a viure al nord d'Anglaterra, a casa de la seva tia àvia Charlotte. Els seus pares hi aniran més tard, però de moment ella s'ha de quedar sola amb la tia àvia i la minyona, la senyoreta Banks. Són les vacances d'estiu, el poble està mig buit i la Mary s'avorreix molt, tota sola. Tot el que intenta fer li surt malament, vol ajudar tothom però és molt maldestra i no paren de passar-li desgràcies. Un dia, seguint dos gats del seu veí de dotze anys, en Peter, s'endinsa al bosc i troba unes flors molt boniques i estranyes, i més tard una escombra de la seva mida, que tot d'una es posa a volar i se l'emporta cap a un món on hi predomina la màgia.