França, 1918. El capità Flag té a càrrec seu una companyia de marines de mala reputació, en què, a més, el nou sergent primer és el seu vell enemic Quirt. Tots dos s'enfrontaran per aconseguir els favors de Charmine, la filla del taverner; però aquesta rivalitat canvia completament quan mostra el seu interès per casar-se. Finalment, la companyia és cridada al capdavant i, a partir d'aquell moment, les seves còmiques disputes donaran pas a la crua i cruel realitat de la guerra.