Per als estudiants de l'escola mitjana de Forest Meadow, la classe d'educació física no és gens divertida, sinó més aviat una cosa així com un exercici d'humiliació mental i física administrada pel Sr. Woodcock, que és dur com una pedra. Per a John Farley, els dolorosos records de ser a la classe del Sr. Woodcock han estat substituïts des de llavors per una gran autoestima adquirida després de convertir-se en un escriptor aclamat. Quan una cancel·lació d'última hora en el viatge per promocionar el llibre li proporciona un dia lliure inesperat, John torna a casa per sorprendre la seva mare, Beverly. La felicitat de John es converteix ràpidament en angoixa quan descobreix que la seva mare s'ha enamorat del Sr. Woodcock.