La història real de Li Cunxin basada en les seves memòries publicades a la novel·la homònima que el mateix Cunxin va escriure al 2003. Li Cunxin, un nen d’11 anys que viu en un petit poble de la Xina, és enviat a Pequín en plena revolució cultural maoista després que representants del Govern descobreixin el seu talent per la dansa. Allí comença un viatge vital que el portarà a suportar anys de brutal entrenament fins a convertir-se en un dels millors ballarins del món, aclamat com un heroi de la Xina comunista i, més tard, acusat de traïció quan deserta als Estats Units. Ja a Amèrica del Nord, descobrirà un món fascinant i completament diferent, però també noves dificultats que mai havia imaginat.