Jia Zhang-ke, un dels directors xinesos més reconeguts de l'actualitat, responsable d'obres com "Más allá de las montañas" o "Naturaleza muerta", se submergeix per primera vegada en el món de les bandes criminals i les tríades xineses amb una història de (des)amor, de caracter exemplarment feminista, que s'estén a través de dues dècades. L'any 2001, la jove Qiao està bojament enamorada del Bin, un cap de la màfia local. Quan aquest es veu ficat en una trifulca amb una banda local que acaba amb tragèdia, la Qiao decideix no delatar-lo, el que comporta que acabi condemnada a cinc anys de presó. Ja en llibertat, la nostra protagonista busca el Bin, però aquest es nega a acceptar-la de nou en la seva vida.