El doctor Knock arriba a Saint-Maurice per substituir el metge del poble i posa en pràctica la seva idea de fer entrar la població en el que ell anomena "la vida mèdica". A la pràctica, això vol dir que tothom, tant malalts com sans, ha d'acabar passant per la seva consulta perquè, segons ell, les persones sanes són simplement malalts que no ho saben. Per aconseguir-ho, comença oferint visites gratuïtes als veïns del poble. L'èxit del metge provoca l'enveja del capellà del poble, que aprofita la visita d'un home de mala vida que coneix el passat del doctor per maquinar contra ell.