Tots els camins passen per La Ponderosa, el ranxo dels Cartwight, que es troba als voltants de Virginia City, al costat del Llac Tahoe (Nevada). Ben Cartwright és un vidu que té cura dels seus tres fills Adam, Hoss i Joe, cadascun d'una dona morta. Per allà passen texans polsegosos, predicadors, cercadors de fortuna, vídues riques i una inacabable galeria de personatges que van i omplen la pantalla d'aventures.