Després de fer 50 anys, Walter White (Bryan Cranston), un professor de química d'un institut d'Albuquerque, Nou Mèxic, s'assabenta que té un càncer de pulmó incurable. Casat amb Skyler (Anna Gunn) i amb un fill discapacitat (RJ Mitte), la brutal notícia l'impulsa a donar un canvi dràstic a la seva vida: decideix, amb l'ajuda d'un antic alumne (Aaron Paul), fabricar amfetamines i posar-les a la venda. El que pretén és alliberar la seva família de problemes econòmics quan es produeixi el desenllaç fatal.