El 1928, a la tranquil·la ciutat agrícola d'Earling, Iowa, una jove anomenada Emma Schmidt comença a patir fenòmens terrorífics i inexplicables. És turmentada per terrors nocturns, esclats violents, parlar en idiomes que desconeix i un odi antinatural cap a tot allò sagrat. La seva família, catòlics devots, creu que està posseïda i demana ajuda a l'Església. La seva súplica desesperada arriba al pare Theophilus Riesinger, un sacerdot germanoamericà experimentat conegut per dur a terme exorcismes rars i autoritzats.