La pel·lícula segueix la vida de la Celie, una dona afroamericana de la Geòrgia rural de principis del segle XX que pateix tota mena d'abusos i injustícies. Quan encara és una adolescent, després de donar a llum un fill i una filla, el seu pare l'obliga a casar-se amb un home que la maltracta. La Celie es veu separada dels seus fills i de la seva estimada germana, la Nettie, que és el seu suport més important. A mesura que passen els anys, la Celie coneix dues dones fortes, la Sofia i la cantant Shug Avery, que l'ajuden a descobrir la seva pròpia veu i a trobar l'autoestima. A través de la música, l'amistat i la companyonia, la Celie és capaç d'alliberar-se del passat i construir una vida nova, sempre amb l'esperança de retrobar algun dia els seus fills i la seva germana.