Després de passar uns anys ociosos a Roma, Antonio Magnano, un jove ben plantat amb fama de faldiller, torna a Catània, la seva ciutat natal. Allà el seu pare, que té ganes que el fill posi seny d'una vegada, li ha buscat com a futura esposa la Bàrbara, filla d'un ric notari. Encara que ell accepta de bon grat el matrimoni convingut perquè s'enamora de la Bàrbara, l'Antonio amaga darrere les relacions sentimentals que se li atribueixen un trauma secret. Quan el matrimoni compleix l'any, el pare de la Bàrbara hi intervé i la virilitat de l'Antonio es posa en dubte.