Georges Dupin, un comissari de policia de París, de caràter inconformista, és traslladat a la Bretanya. El seu primer cas serà l'assassinat del patriarca de la respectable família hotelera Penec, que compta entre els seus membres amb un diputat al parlament. Malgrat que ningú confia en el foraster que ha arribat des de la capital, Dupin i els seus pintorescos assistents descobriran l'existència d'una pintura desconeguda de Gauguin -que la primera víctima havia promès al museu d'Orsay- i, alhora, del paper que han jugat en els assassinats dues falsificacions del mateix quadre.