Segona Guerra Mundial (1939-1945). Seita i Setsuko són fills d'un oficial de la marina japonesa que viuen a Kobe. Un dia, durant un bombardeig, no aconsegueixen arribar a temps al búnquer on la seva mare els espera. Quan després busquen sa mare, la troben malferida a l'escola, que ha estat convertida en un hospital d'urgència.