Quan, inexplicablement, tanquen una solitària autopista, cinc estudiants que comparteixen viatge cap a una festa al desert es troben atrapats en una cafeteria recentment abandonada. Negant-se que les noves circumstàncies interfereixin en la seva diversió, es preparen per passar la nit; però són interromputs per estranyes i fascinants visions de viatgers brutalment mutilats. Aquestes horribles visions potser expliquen l'abandonament sobtat del motel i del cafè, però l'aparició d'un estrany home, la dona del qual ha desaparegut, confirma les pors més dolentes. Ell també ha vist les persones moribundes: víctimes d'un assassí, el que probablement s'ha endut la dona; un assassí que arrossega una fosca força de decadència i putrefacció.