Basada en la novel·la de Henry James. En la societat victoriana del segle XIX, Olive, una militant sufragista de Nova Anglaterra, emprèn l'educació de Verena, una ingènua jove el pare de la qual és un remeier que l'exhibeix pels seus grans dots d'oradora. L'Olive desitja posar a la Verena al servei de la causa feminista. La Verena també desperta sentiments amorosos en el jove Basil Ransome, un advocat d'escassos recursos procedent del Mississipi on les opinions que triomfen són exactament les oposades al moviment feminista de Boston.Basil i Olive es disputen l'amor de Verena, qui sent gran afecte per tots dos i sofreix en saber-se camp de batalla.