Roma, 1880. Després de tancar el seu forn, el negoci del qual viu tota la seva família, Gregorio Ferramonti (Anthony Quinn) comunica als seus fills Pippo (Gigi Proietti), Mario (Fabio Testi) i Teta (Adriana Asti) que tindran en endavant de guanyar-se la vida pels seus propis mitjans. Tot i això, Irene (Dominique Sanda), la dona de Pippo, una jove bella, calculadora, ambiciosa, utilitzarà els seus dots de manipulació per apoderar-se de l'herència dels Ferramonti.