Un nen obligat a viure amb uns pares adoptius amb qui no té res en comú, troba l'amistat i la confiança que necessita en Willy, una gegantesca orca captiva en un parc aquàtic. Als propietaris del parc no els resulta rendible mantenir l'animal i decideixen simular un accident perquè mori Willy i d'aquesta manera podrien cobrar els diners de l'assegurança. El nen descobreix aquest pla i implica els cuidadors del parc i la seva família adoptiva per salvar Willy, retornant-lo al mar, al costat dels seus.