Una petita banda de monjos catòlics manté una rutina solemne a una remota costa irlandesa. Aleshores arriba un estrany. Ve vestit amb les robes blanques de l'ordre cistercenc, amb papers i exigint allò impensable. Els irlandesos no hi tenen cabuda per discutir. "Roma ha parlat", diu el cistercenc. "No hi ha debat". Viatjant per un camp irlandès del segle XIII ple de clans en guerra i conqueridors normands, els monjos porten la relíquia més sagrada de la seva terra a Roma. El pelegrinatge ofereix al jove membre del grup una lliçó profunda, de fervor religiós i salvatgisme d'homes que es veuen a si mateixos com a soldats amb una causa, que centren la seva ambició en un objecte únic i poderós.