Georges Duroy, un jove ben plantat i sense escrúpols, arriba a París procedent d'Algèria, on ha passat dos anys mobilitzat amb l'exèrcit. El seu atractiu físic i encant personal aviat comencen a obrir-li portes. Quan pren consciència de les seves possibilitats, les seves aspiracions creixen i el seu ascens es precipita de manera tan vertiginosa com la seva actitud moral es degrada. La maquinació i la seducció l'elevaran fins les més altes esferes de París. Bel Ami (com serà anomenat per les seves successives amants) és una obra emblemàtica d'un dels escriptors més rellevants del segle XIX: la història d'un personatge que relega a un segon pla els principis morals en favor dels modals complaents. Un relat en què la lleialtat xoca amb l'ambició.