Don Lope ha acollit Tristana a casa seva per complir una promesa feta als seus pares. Però la jove és molt bonica i es converteix en l'obsessió de la persona gran, que a força de temps i de paciència aconsegueix els seus favors. Tot i això, quan ella coneix un jove pintor que l'enamora, decideix canviar radicalment el rumb de la seva vida.