Basada en una novel·la inspirada en fets reals, la pel·lícula segueix la història de l'equip de rem de vuit amb timoner de la Universitat de Washington que el 1936 va competir representant els Estats Units als Jocs Olímpics de Berlín, organitzats sota el règim d'Adolf Hitler. Els membres de l'equip, de classe treballadora, van haver de superar, en primer lloc, el desavantatge que tenien respecte de les universitats més elitistes del seu país per classificar-se per als Jocs. Tot i no ser els favorits, l'esforç i la dedicació d'aquells joves, marcats per les penúries de la Gran Depressió, els van dur fins a la glòria.