Revolució Francesa, 1795. L'Època del Terror està al punt àlgid. Per ordre de Robespierre (Ronan Vibert) i el seu despietat cap de policia Chauvelin (Martin Shaw), són executats a la guillotina innocents aristòcrates, camperols i sacerdots. Però algú s'interposarà en els plans i desafiarà el seu poder: la Pimpinela Escarlata, un misteriós personatge que es dedica a salvar innocents de les urpes de la revolució. Sospitant que La Pimpinela és en realitat un aristòcrata anglès, Chauvelin és enviat a Londres per investigar. Allà trobareu Marguerite Blakeney (Elizabeth McGovern), una jove actriu francesa que va ser el seu primer amor i que ara és l'esposa de l'aparentment frívol Sir Percy Blackney (Richard E. Grant). Chauvelin fa xantatge a Marguerite per aconseguir amb la seva ajuda estendre una trampa al misteriós personatge.