Els Dalton, uns bandits abominables, s'han convertit en els hereus universals del seu oncle, que ha mort penjat per la justícia. Abans de tocar l'herència, els Dalton han d'eliminar tots els membres del jurat i el jutge que el va condemnar. L'oncle ha nomenat un encarregat de comprovar la bona marxa de les operacions: Lucky Luke. Els Dalton s'escapen de la presó, capturen Lucky Luke i li proposen un tracte: que serveixi de testimoni dels seus crims i, en recompensa, li donaran una part de l'herència. Lucky Luke fa veure que accepta la proposta i així comença la sanguinària balada en la qual quedarà ben evident l'enginy de Lucky Luke. "La balada dels Dalton" és la segona aventura de Lucky Luke al cinema, en la qual torna a enfrontar-se amb els quatre inseparables germans Dalton, més egoistes, cruels i estúpids que mai. Dos anys i mig de treball, un pressupost de 12 milions de francs i molt de talent han calgut per aconseguir la qualitat d'aquesta divertida balada.