Guanyador del Gran Premi del Jurat al Festival de Cannes, aquest thriller de presons va confirmar al seu director, Jacques Audiard, com un dels noms imprescindibles del cinema d’autor europeu.Condemnat a sis anys de presó, Malik El Djebena (Tahar Rahim) no sap llegir ni escriure. Quan arriba a la presó completament sol, sembla més jove i fràgil que els altres presos. Té 19 anys. Arraconat pel cap de la banda de corsos que domina la presó, li encomanen una sèrie de missions que ha de complir per fer-se més fort i guanyar-se la confiança del líder. Però Malik és valent i aprèn de pressa, i fins i tot s'atreveix a fer els seus propis plans…